轉鼓內裝有一疊錐形碟片,用離心沉降法分離乳濁液和低濃度懸浮液組分的離心分離機。碟式分離機可在密閉、高溫、低溫、加壓和真空等條件下操作,用于從牛奶中提取奶油和果汁、啤酒、動植物油、變壓器油等的凈化,以及酵母濃縮和從動物血漿中提取血清等。
分離懸浮液時(圖1a),懸浮液由中心進料管進入轉鼓,從碟片束外緣經碟片間隙向碟片內緣流動。因受離心力作用,固體顆粒在隨液體流動的同時沉降到各碟片的內表面,再向碟片外緣滑動,最后沉積到鼓壁上。已澄清的液體向轉鼓中心方向聚集,經溢流口或向心泵排出。分離乳濁液時(圖1b),乳濁液經碟片束上的進料孔進入各碟片間隙,按密度不同分為重液和輕液,重液沿碟片內表面向轉鼓壁流動,輕液向中心流動,經溢流口和向心泵分別排出。進料孔位置應在重液層與輕液層的交界處。此處稱為中性層,其半徑
公式 ,式中k為重液與輕液的密度比,R1和R2 分別為重液和輕液的排出口半徑。進料孔與中性層不重合時,排出的重液或輕液就不純凈,此時可改變重液或輕液排出口半徑來調整中性層位置。由于轉鼓內的液體被碟片束分為許多薄層,分離在薄層內進行,離心沉降的距離很短,顯著提高了分離速度。碟式分離機的分離因數較高,達4000~10000,并因轉鼓內的碟片數量多,顯著擴大了沉降面積,分離效率較高。
向心泵(圖1c)具有固定在機殼上靜止不動的葉輪,葉輪外緣浸沒在與轉鼓同步旋轉的分離液層內,分離液由葉輪外緣進入弧形流道,流至葉輪中心排液管排出。葉輪將旋轉液體的動能轉變為靜壓,將轉鼓中排出的分離液直接輸送至10~20米的高度。